Tarihi bakımdan eski bir o kadar da farklı medeniyetlere ev sahipliği yapmış Elazığ, Doğu Anadolu bölgesinde, “Yukarı Fırat” bölümünde yer almaktadır. Aslında şehrin eski yerleşim yeri bugünkü Elazığ değildir. Günümüzdeki şehrin geçmişi 19. Yüzyıllara dayanmaktadır. Asıl yerleşim yeri ise “Harput” bölgesidir.
Hititler döneminde “İşuva” adı ile anılan şehir, Osmanlı döneminde (Sultan Abdülaziz) “Elaziz” olarak anılmaya başlamıştır. Kültürel etkinlikleri, doğa güzellikleri ve kendine has yöresel lezzetleriyle ön plana çıkmakla birlikte sahip olduğu Hazar Gölü ile muhteşem bir doğu destinasyonuna dönüşüyor Elazığ.
Elazığ, tarihi bakımdan uzun dönemlere tanıklık etmiş bir şehirdir. İl sınırları içerisinde yapılan arkeolojik kazı çalışmalarından elde edilen bilgilere göre Yontma Taş Devri (M.Ö. 10000) yıllarına kadar uzanan bir tarihe sahip olduğu görülmektedir. Şehir, yerleşim yeri olduğu günden bu yana birçok medeniyet ve uygarlığa tanıklık etmiştir. Zira Hititler döneminde (M.Ö. 2000) şehrin adının “İşuva” olarak geçtiği ve bu dönemde burada yerleşimin olduğu yapılan çalışmalar sonucu anlaşılmıştır. Hititler egemenliğinden sonra bölgenin yönetimi Urartuların egemenliğine girmiştir. Bu dönemden kalma Harput Kalesi, Palu Kalesi, İzoli ve Karakoçan ilçesindeki Urartu yazıları, döneme tanıklık eden detaylardır.
Tarihi geçmişinde farklı medeniyetlere ev sahipliği yaparak günümüze gelen Elazığ, Urartulardan sonra Med, Pers, Roma, Bizans ve Arap İmparatorluklarının hakimiyeti altına girmiş, son olarak Malazgirt Savaşı ile birlikte Selçukların yönetimine girmiştir. 1243 yılına gelindiğinde egemenlik yeniden el değiştirmiş ve şehir İlhanlıların egemenliğine girerek yeni sahibine kavuşmuştur. Bir dönem İlhanlıların idaresinde kalan kent, Çaldıran Savaşı sonrasında Osmanlı topraklarına dahil edilmiştir.
1937 yılına kadar Sultan Abdülaziz dönemindeki ismi ile (Elaziz) anılan şehir, Mustafa Kemal Atatürk’ün verdiği teklif ile bereket anlamına gelen “El-azık” adını almış, halk arasında telaffuz değişikliğine uğrayarak zamanla şehrin adı Elazığ olmuştur.